据说唐朝顺州南河(今广西陆川县西)有一人。其祖父名何田儿，自幼体弱多病，58岁尚未娶妻生子。有一天晚上他醉卧山野，见两根野藤自动相互交合。他把这种藤和根挖回去，晒干后研成粉，空腹用酒送服，身体渐渐强壮起来。后结婚生子，遂改名为何能嗣。

　　儿子何延秀也照方服用，父子二人均活到160岁。孙子何首乌也照方服用，活到130岁仍然须发乌黑。何首乌有一个好友叫李安期，见首乌家人如此长寿，就设法偷了一些野藤服用，不久也变得身体强壮。李安期遂将这个方药传给了乡亲们。因为不知道野藤的名字，人们就把它叫何首乌。

　　何首乌有生品和熟品之分，后者又叫制何首乌，生、熟何首乌的功效是完全不一样的。

　　生何首乌味甘、苦，性平，归心、肝、大肠经，有小毒，能解毒、消痈、润肠通便，常用于治疗瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘。

　　制何首乌味甘、涩，性微温，归肝、肾经，能补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨，用于血虚萎黄、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等。

　　首乌藤能够养血安神，祛风通络，用于治疗失眠多梦，血虚身痛，风湿痹痛，外治皮肤瘙痒。

　　在《本草纲目》里面，对何首乌的作用列明详细：何首乌能“消瘰疬、消痈肿，疗头面风疮，治五痔，止心痛，益心气，黑须发，悦颜色。久用长筋骨，益精髓，延年不老，亦治妇女产后及带下诸疾。久服令人有子，治腹脏一切宿疾，冷气肠风”。因此，何首乌临床上的使用是：

　精血亏虚、头晕眼花、须发早白、腰膝酸软、遗精、崩带，制首乌功善补肝肾、益精血、乌须发，治血虚萎黄，失眠健忘，常与熟地黄、当归、酸枣仁等同用。治精血亏虚，腰酸脚弱、头晕眼花、须发早白及肾虚无子，常与当归、枸杞子、菟丝子等同用;用治肝肾亏虚，腰膝酸软，头晕目花，耳鸣耳聋，则常配伍桑椹子、黑芝麻、杜仲等。